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4월 26일 토요일이었다. 지영이 보내온 산뜻한 메일을 읽으면서 행복을 느꼈다. 드라마 <그대 그림자>는 지영을 일약 신데렐라로 바꾸어 주었다. 지영을 생각하면 신선한 충격이었고 삶의 환희였다. 보잘것없는 용우를 우상으로 여기고 그리움 속으로 끌고 가는 아름다운 아가씨였다. 스무 두 살의 장미꽃 같은 화사함으로 용우에게 다가오는 지영을 생각하면 인생은 살아 있을 가치가 있었다. 이제 밤 꿈에 나타나신 어머니의 말이 떠올랐다.

『애비야, 어미가 어찌 자식의 한을 모르고 있겠노. 애비한데 붙어 있는 불행의 씨앗은 애비의 운명이 아니라, 네 마음속에 가두고 있는 생각일 뿐인데. 아버지 죽음도 누나의 비명횡사 지숙이 어미의 불행이 어찌 네 탓이야. 어미의 소원이니, 제발 더러운 굴레에서 벗어나 행복하게 살아주길 바래.』

‘악마의 굴레라는 운명 벗어나자, 지영이의 아름다운 미소와 하경이의 행복 그리고 정선이의 꿈을 위해서 운명이란 더러운 굴레에서 벗어나야한다고. 지영은 정우에게 보내고, 정선이는 의사에게 시집보내고, 하경이는 어떻게 하지?’

생각을 하자 용우는 곧장 실천으로 옮겼다. 지영이를 정우에게 보내기 위해서 이별을 서둘렀다. 아름답게 이별하고 싶었다. 태백을 출발한 무정차는 오후에 동서울에 도착하였다. 도착하자 말자 용우는 지영의 휴대폰인 2번을 눌렀다.

“어머 아저씨, 먼저 전화까지 주시고. 내일은 해가 서쪽에서 뜨겠네요.”

“그냥 얼굴이나 한번 보고 갈까 해서 전화를 했는데. 만나기가 조금 그러네.”

사실이었다. 지영은 이미 많은 사람들에게 얼굴이 알려졌다. 함부로 돌아다니다가 스캔들이라도 나면 쌓아놓은 인기가 물거품이 되리라.

“지금 계신 곳이 어디에요?”

“여기가 어디지….”

“알았어요. 제가 그리로 갈게요.”

삼십분 후, 검은색 승용차가 용우의 앞에 멈추었다. 문이 열리고 낯익은 얼굴이 화사하게 웃고 있었다.

“아저씨 어서 타세요.”

지영은 짙은 안경을 착용하고 있었다. 아마도 남의 이목을 꺼리는 게 분명했다. 하긴 지영은 이미 떠오르는 신세대 스타가 아닌가? 괜한 일로 남의 입방아에 오르내릴 필요는 없었다. 용우는 재빨리 문을 열고 차에 올랐다. 차안에서 풍기는 아찔한 향기가 용우를 피로를 잊게 하고 있었다. 지영의 은은하고 화사한 향기와 어울려 용우를 무아지경의 행복으로 몰고 갔다.

경기도 여주에서 중부내륙고속도로로 방향을 바꾸어 얼마쯤 달렸을까? 우측으로 국도가 나타났다. 국도를 타고 다시 얼마를 달리자 한 적한 시골길이 나타났다. 야산을 끼고 아름답게 자리 잡은 저수지였다. 사람들의 흔적은 볼 수 없었다. 설령 한두 사람이 있더라도 두 사람을 알아보는 사람은 없었다. 진 푸른 잡초들이 논두렁에 무성하게 자라고 있었다.

“선생님이 여기까지 오시고 내일은 해가 서쪽에서 뜨겠네요?”

“나도 사람인데 예쁜 지영이 왜 보고 싶지 않겠어?”

용우는 그런 말을 하면서 다시 한 번 김정우를 떠올렸다. 지영이를 정우에게 돌려달라고 간절하게 부탁하던 말이 생각나자 갑자기 슬퍼졌다. 보내야 하는데 왜 눈물이 나는지.

‘지영을 정우에게 보내야 하는데. 왜 갑자기 마지막이란 생각을 하니 눈물이 나지.’

용우가 그런 생각을 하면서 우울한 표정으로 먼 산을 보고 있었다.

“선생님!”

지영이 용우의 손을 잡고 고개를 들었다. 흠칫 놀랐다. 손을 잡으리라고는 생각을 못했는데 그렇다고 손을 뺄 수도 없었다. 그녀가 갑자기 용우의 품에 안겼다.

“선생님 밀어내려고 하지 마세요. 조금만 안겨 있을게요.”

지영의 체향이 용우를 가두고 있었다. 그녀가 용우의 가슴에 안겨 있었다. 심장이 마구 뛰었다.

‘정우에게 보내려고 마지막으로 만나려고 한 나의 마음을 알고 있을까? 그런데 이건 뭐지. 왜 자꾸 하경이를 보는 순간 느꼈던 욕정이 지영에게서 똑같이 느끼다니. 내가 정말 이 어린 아가씨를 사랑한다는 말인가?’

지영을 단념해야 한다고 하는 순간 용우는 강한 욕정을 느꼈다. 십년이 넘을 동안 느끼지 못했던 욕정이 하경이와 지영을 통해서 느끼다니 이것도 운명이란 말인가? 도무지 이해할 수 없는 용우의 마음이었다.

“으음.”

순간일까? 용우도 모르게 지영을 강하게 끌어안았다. 지영이가 흠칫 몸을 떨었다. 지영이 용우를 강하게 안았다. 그녀가 고개를 들었다. 무언가를 간절히 원하는 눈빛이었다.

‘아, 이 무슨 추태. 이 어린 아가씨한데 더러운 욕정을 느끼다니, 이러고도 어찌 인간이랄 수 있는가.’

용우는 얼른 지영을 안았던 팔을 풀었다. 지영이 아쉬운 듯 바라보다 할 수 없다는 듯이 용우에게 떨어졌다. 그녀의 얼굴에 알 수 없는 홍조가 일어났다.

“선생님 가슴에 안겨보니 너무 행복해요. 저 오늘 이 행복 영원히 잊지 못할 거 에요. 지난번에 저한데 약속한 것 잊지 않으셨죠. 두 번째지요. 다른 여자를 사랑하려면 저의 허락을 받아야 한다는 약속 말입니다.”

“그렇게 말했지. 내가 다른 여자를 사랑할 수 있을까?”

“호호호. 다른 여자는 몰라도 저는 되는데요. 이건 만약인데요. 세 번째 약속은 제가 선생님의 여자가 되겠다고 한다면 어찌하겠어요.”

“뭐라고. 그건, 그건…….”

“약속은 반드시 지켜야 합니다. 제가 선생님의 여자가 되겠다고 할 때 들어주셔야 해요. 알았지요.”

그 말을 하고 지영은 웃었다. 얼굴을 들지 못하고 어쩔 줄 몰라 하는 선생님의 모습이 너무 이상했지만 무척이나 아름다운 모습에 지영은 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 행복을 느꼈다. 그게 사랑이었다. 순간 용우는 정우를 잊고 있었다. 지영을 만나서 이별을 고하려고 한 사실도 까마득하게 잊고 있었다.

‘뭐라고 지영이가 나의 여자가 되겠다고. 지영이 정말 나를 사랑한다는 말인가?’

“약속은 지켜야 하겠지. 그런데 지영이한데 한 가지 물어볼까?”

지영은 조금은 심각하게 묻고 있는 용우를 보면서 순간 불길한 생각이 들었다.

“갑자기 심각한 표정으로 물으니 두려운데요.”

“혹시 나를 만나기 전에 사랑한 사람이 있어요?”

‘왜 이런 말을 묻지. 혹시 정우 오빠가 선생님께 무슨 말을 한 게 아닐까!’

“아니 선생님, 제 나이가 얼마인데 사랑하는 사람이 있겠어요. 물론 학창 시절 짝사랑한 사람은 있지만 제가 사랑한 사람은 선생님을 만나기 전까지는 없었어요.”

지영이 선생님을 만나기 전까지를 강조하고 있었다. 이것은 용우가 지영의 첫 사랑이라는 것을 은연중 암시하는 것이라 용우는 뜨끔했다.

“나를 만나기 전까지는 없었다고…….”

“없었지요. 선생님이 그렇게 물으시니 두려운데요. 혹시 무슨 일이 있는지요?”

“아니 그런 것은 없고. 지영이가 워낙 청순하고 아름다우니 사랑을 많이 받았을 것 같아서.”

“호호호. 별로 없었는데. 남자 들이 눈이 삐었나 봐요. 저 같이 예쁜 아이를 몰라주어서 말이에요.”

지영은 그렇게 말을 하면서 밝게 웃고 있었다. 용우는 밝게 웃고 있는 지영을 보면서 여기까지 온 목적을 잊고 있었다. 지영의 맑고 고운 눈을 보는 순간 용우는 모든 것이 빨려들고 있었다. 어머니의 모습도 하경이 지숙이 정선이도 보이지 않았다.